Moses and Monotheism – 02

On the Origin of Myths

Article by Menna Medhat

Continuing our journey,

(see Introduction to the book here Moses and Monotheism – 01)

From the Greek mythos, myth means story or word, and mythology (mythos+logia from Greek meaning study) is the study of myths. Myths are the building blocks of religious thought. But what is the origin of myths? They are narratives which are either entirely symbolic and aim to provide answers to bigger questions concerning cosmology or cosmogony (meaning the origin of the world and the origin of life, from the Greek kosmos meaning order, as opposed to primordial chaos from the Greek khaos meaning the primeval emptiness/void before creation). Or they are based on historical accounts of significant men and events that happened in the distant past and serve to enforce social values and virtues. Freud will use the second definition in his discussion on myths and religion.

“… (Myths) are tales believed as true, usually sacred, set in the distant past or other worlds or parts of the world, and with extra-human, inhuman, or heroic characters.”          William Bascom, The Forms of Folklore: Prose Narratives, 1965

We will consider with Freud that Myths as tales based on actual life events from distant past, which continued to be recounted and passed on through oral narrative tradition for centuries and over generations. Eventually the original narrative of the actual events loses some of the constituting elements, like an old fresco with pieces wiped out. Those missing pieces, those original elements, where then substituted for by human imagination, by the poet or the narrator, filling in the gaps with embellished reconstructions over time, those reconstructions however are meant to emphasize the morale of the narrative and not change them. The narrator always constructs the narrative according to the circumstances of the narration, in order to increase the impact it has on his audience. Just like we toy around with details when we try to tell a child a story that is meant for adults and vice versa in a different direction. This cycle kept going until myth evolved into epic mythologies as we know them today from the works of Homer (Iliad and Odyssey), Hesiod (Theogony), Sophocles (Oedipus Rex).

It appears that the more far removed the events are from us, the more obscured the seem, it offers more freedom for the imagination in reconstructing the narrative. The result is a fascinating mixture of realistic details such as specific locations and times and historical characters, combined with imaginatively embellished super natural elements, makes the audience a lot more inclined to believe the whole thing.

In conclusion, Myths are meant to inspire… inspire virtues like courage, faith, benevolence, loyalty, perseverance …etc. They utilize inspiring past events as the basic plot and expand on them, all in the aim of the morale of the narrative. Now if we go back to Freud’s book on Moses and Monotheism, he suggests that it was Moses the man and the events of his life that inspired the Israelites, in the direction of the old “Mosaic” religion by leading an inspiring life and becoming a myth himself.

Read next .. Moses and Monotheism – 03

عن أصل الأسطورة

كلمة الأسطورة ترجمة لكلمة “ميثوس” من اللغة اليونانية القديمة وتعني القصة أو الكلمة ، والميثولوچيا هي علم دراسة الأساطير، “لوچيا” من اليونانية القديمة وتعني الدراسة. الأساطير وتمثل اللبنات الأساسية للفكر الديني وغالباً ما تكون مرتبطة بطقوس اوعبادات كما نجدها في ديانات العالم القديم.

لكن ما هي الأساطير؟ يوجد العديد من التعريفات، فمثلاً تعرّف الاساطير أحياناً بإنها  قصص رمزية تجريدية إلى حد كبير وتهدف عموماً إلى الإجابة على أسئلة يصعب إجابتها تتعلق بأصل الكون وأصل الحياة ،اي الكوزمولوچيا مشتقة من الكلمة اليوناني “كوزموس” بمعنى الكون، وتقابلها “كاووس” وهي الفوضى البدائية من الكلمة اليونانية “كاووس” بمعنى الفراغ البدائي / الفراغ قبل الخلق).

وتعرّف الأساطير أحياناً أخرى بأنها بناء قصصي ذو محتوى من العبر والحكم وتعد من آداب الحكمة. هي روايات عن أحداث وشخصيات تاريخية حدثت في الماضي البعيد وتركت أثراً باقياً في وجدان الإنسانية. هذا النوع من الأساطير يهدف في الأغلب إلى تعزيز القيم الحميدة في المجتمع مثل الشجاعة والإيثار والبطولة والإخلاص والايمان،…ألخ. وهذا التعريف الأخير هو الذي سيعتمده فرويد في مناقشته حول أهمية الأساطير وعلاقتها بنشأة الديانات والعبادات.

“… (الأساطير) هي روايات يعتقد أنها حقيقية ، مقدسة في العادة ، و تدور احداثها في الماضي البعيد أو في عوالم أخرى أو أجزاء أخرى من العالم صعب الوصول إليها، ومع شخصيات خيالية أو غير ادمية كالالهة أو الملائكة أو الجن، وأحياناً أيضا يكون من عناصرها ادميين أو أنصاف ادميين في إطار بطولي.”          أشكال الأدب  الفولكلوري: الشعر النثري – وليم باسكوم ، ١٩٦٥ 

اذا اعتبرنا أن الأساطير هي قصص مبنية على أحداث حقيقية من الماضي البعيد ، و استمر سردها ونقلها عبر الرواية الشفهية لقرون وأجيال، اذا لابد مع الوقت أن تفقد الرواية الأصلية بعض عناصرها وهي تنتقل من شفاة لاخرى ومن راوي لاخر، فتصبح مثل لوحة جدارية قديمة محى الزمن اجزاء منها، فجاء فنان ليحاول ملأ الفراغات من خياله وحسب ما يعتقد، ثم في زمن آخر يأتي فنان آخر لملأ اجزاء اخري مفقودة ايضا من وحي خياله وبما يعتقد انه يناسب موضوع اللوحة. تلك الاجزاء المفقودة ، تلك العناصر الأصلية للرواية، مثلما في اللوحة الجدارية، تم استبدالها من وحي الخيال الانساني ، من قبل الشاعر أو الراوي. ومع مرور الزمن يتم اعادة البناء الروائي عدة مرات فتضاف الى الروايات الاصلية تفاصيل اكثر خيالاً ومتعة لجعلها اكثر تأثيراً في المتلقي مع إستبقاء المغذي الحكمي للرواية الأصلية. وعلى مدى قرون تطورت هذه الروايات إلى أساطير ثم إلى الأشعار الملحمية كالتي خلدها الشعراء القدامى وكما وصلتنا في أعمالهم امثال هوميروس في إلياذة وأوديسة، و هسيود في ثيوغونيا ، و سوفكليس في مأساة الملك أوديب. وكلما كانت الاحداث ابعد زمنياً ، كلما ازدادت سحراً وغموضاً ، وكلما ايضاً فقدت الكثير من التفاصيل، مما لا شك يخلق فراغاً ابداعياً للخيال الانساني وحرية لملء تلك الفراغات بعناصر أكثر ابهاراً وخيالاً وفوق ذلك أكثر إلهاماً. ومن خلال خلط التفاصيل الواقعيه (كأماكن بعينها أو أحداث تاريخية أو شخصيات تاريخية معروفة) مع العناصرالخيالية نكون نحن المتلقي أكثر ميلا إلى الاعتقاد والتصديق للبناء الروائي بالكامل.

وفي الختام، تهدف الأساطيرإلى الإلهام أولاً و أخيراً. والآن نعود من الاسطورة الي فرويد الذي يقول أن موسى الرجل وحياته ألهموا بني اسرائيل وتركوا أثراً باقياً وعاشت الروايات عن سيرته للألاف السنين بعد موته حتى أصبح هو نفسه أسطورة لا يمكن المساس بها في مقام الألهة. وأسطورة هذا الرجل هي التي أدت ببني إسرائيل  الي اتباع تعاليم ديانته اليهودية “الموسي-وية” القديمة أكثر من مضمون الديانة نفسها.